Это индивидуальное развитие организма от момента его зарождения до смерти. Моментом зарождения при половом размножении считается оплодотворение, а при бесполом – обособление от родительского организма.

Периоды онтогенеза (при половом размножении у многоклеточных животных)

1) Зародышевое (эмбриональное) развитие – с момента оплодотворения до выхода из яйца (рождения). Включает стадии

• дробления,
• гаструляции
• органогенеза.

2) Постэмбриональное развитие (ювенильный период) продолжается до наступления полового созревания. Бывает двух видов:

• Прямое – когда ребенок похож на родителя, только меньше по размерам и у него недоразвиты некоторые органы (млекопитающие, птицы).
• Непрямое (с превращением, с метаморфозом) – когда ребенок (личинка) сильно отличается от родителя (лягушки, насекомые).

3) Взрослое состояние (репродуктивный период) – с момента начала размножения до момента его окончания.

4) Старость – с момента утраты способности к размножению до смерти. Характеризуется затуханием функций организма, ухудшением здоровья. Существуют две противоположные теории старения:

• Это вредный, разрушительный процесс. Происходит из-за того, что в организме постепенно накапливаются мутации и вредные вещества.
• Это полезный, генетически запрограммированный процесс. Уровень метаболизма снижается для того, чтобы уменьшить вероятность развития раковых заболеваний (таким образом, старение продлевает жизнь).

Еще можно почитать